ERNIE BALL

История компании ERNIE BALL берёт своё начало в далеком 1958-м году, когда один довольно успешный гитарист и преподаватель Roland Sherwood (Ernie) Ball из Калифорнии решает открыть уникальный магазин. Уникальность заключалась в том, что в магазине продавались только гитары и аксессуары к ним.

Как описывает эту ситуацию сам Эрни: «Тогда ко мне часто приходили торговые агенты и говорили – ты не сможешь продавать одни гитары, вылетишь в трубу. Тебе стоит начать продавать кларнеты, трубы, барабанные палочки – как делают все приличные музыкальные магазины. Но я им говорил, что хочу продавать только гитары. Никто не верил, что такой магазин вообще сможет существовать». Но постепенно дела налаживались, в магазин уже регулярно захаживало множество гитаристов и он прославился далеко за пределами штата Калифорния.

В начале 60-х на пике популярности нового гитарного рока, Эрни, будучи при этом преподавателем гитары, часто видел, что многим гитаристам, особенно начинающим сложно играть на самых популярных фендеровских струнах того времени. Тогда было нормой ставить например на стратокастер струны 12-го калибра, и струна №3 Соль могла иметь толщину 29 (толщина всех струн исторически указывается в тысячных долях американского дюйма то есть калибр 29 это 0,029 дюйма). В результате на мензуре 25.5” было такое натяжение, что сделать на ней подтяжку могли только бывшие морские пехотинцы. Для сравнения - в современном наборе самых популярных струн 10-46 – струна №3 обычно идёт 17-го калибра.

Эрни пытался обращаться в компанию Fender по поводу этой проблемы предложив им выпустить пару других калибров потоньше, но сам Лео Фендер забраковал эту затею, мотивируя тем, что для более тонких струн потребуется вносить дополнительные изменения в конструкцию электрогитары (на первых гитарах Фендер не было регулировочных анкеров для изменения прогиба грифа).

Тогда, решив обратится напрямую на фабрику по производству струн, Эрни попросил сделать пробную партию более тонкого калибра с 3-й струной 0.024 специально для продажи в своём магазинчике.

Магазин находился недалеко от Голливуда и быстро привлёк внимание многих известных калифорнийских музыкантов того времени. В их числе были The Beach Boys, Merle Travis, The Ventures и множество других. Продолжая свои изыскания по поиску оптимальных калибров для клиентов, Эрни столкнулся с практикой многих гитаристов выбрасывать из тех же гитарных наборов Фендер самую толстую струну №6 и ставить вместо первой самую тонкую струну из набора для банджо. В результате таких манипуляций получался набор гитарных струн типа 10-46 со струной №3 без оплетки.

И снова Эрни попытался обратится на завод Фендер, на этот раз с просьбой выпустить наборы 10-46. Каков был ответ - думаю уже все догадались. Обращение на завод Гибсон также не увенчалось успехом. Окончательно разуверившись в сотрудничестве с кем-либо, Эрни принимает решение выпускать свои струны самостоятельно.

Так, по сути благодаря закоренелой узколобости менеджеров музыкальных мега-корпораций возникла одна из самых успешных компаний по производству струн в мире. Гастролирующие музыканты с его новыми струнами ездили по всей территории США и непременно хвастались своими приобретениями, в результате очень скоро Эрни начал получать письма и заказы на свои струны от многих других музыкантов и продавцов со всей страны.

Очередной его успешной бизнес-идеей стал заказ на заводе разных струн поштучно любых калибров и предоставление возможности любому гитаристу пришедшему купить струны собрать прямо у себя в магазине любой гитарный набор. На тот момент это была поистине уникальная возможность не имеющая аналогов в мире. Заказов было так много, что в 1967-м году Эрни решает всё-таки продать магазинчик, чтобы полностью сконцентрироваться только на производстве струн.

Кстати дизайн ярких и узнаваемых во всём мире упаковок Slinky разработал Rolly Cramp - на тот момент уже ведущий художник и дизайнер мультипликационной компании Уолта Диснея.

В начале 1970-х продукция «ЭРНИ БОЛ» начала успешно поставляться на рынки Европы и Азии. На тот момент струнами Slinky уже пользовались признанные иконы рок музыки: Jimmy Hendrix, Eric Clapton, Pete Townshend, Keat Richards и многие другие.

Из-за этого количество гитаристов желающих купить струны ERNIE BALL росло в геометрической прогрессии. Ассортимент значительно расширился - в 1972 году вышла линейка Earthwood для акустической гитары, появились различные калибры для бас-гитары, нейлон и многое другое. Апогеем успешности «ЭРНИ БОЛ» стало приобретение компании Music Man, но это уже совсем другая история.

На сегодняшний день компания ERNIE BALL это второй крупнейший производитель струн в США.